鳥山石燕百石乳｜画図百鬼夜行

■赤ちゃんを抱いている妖怪

石燕は、よく知られる「この子を抱っこしてくだされ」とか「この子を負うてくだされ」と語りかけて来るおはなしどおり「うぶめ」を赤ちゃんを抱いた女のひとのすがたをした妖怪として描いています。「うぶめ」は腰巻のみをつけており、かなしそうな顔で腰をかがめています。足は描かれていません。

背景の左上には、卒塔婆［そとば］と、お産で亡くなってしまったひとを弔うために設置される流灌頂［ながれかんじょう］が見られます。小川の近くに4本の竹を立ててお経を墨で書いた布が張ったもので、近くを通りがかった人々がこの布に水を掛けてあげることで、霊が浮かばれるのだと言い伝えられています。

雨が降りしきっている空の色はねずみ色をぼかして夜の空気を彩っています。しかし、後摺りになると手間を省略していたようで、ぼかしなどが用いられずにそのまますべて地つぶしでねずみ色をべったりと摺るだけになっているようです。

■狩野家の絵巻物では

狩野家の絵巻物でも「うぶめ」は基本セットのなかに組み込まれていて、描かれることの多い妖怪です。

『今昔物語集』（巻27）で、源頼光四天王のひとり卜部季武［うらべのすえたけ］が「産女」［うぶめ］を退治しに行ったという説話が既に知られてもいましたから、狩野家の絵巻物で画題になっていたのはソチラのような内容がメインだったと考えられます。

絵巻物では背景や大道具などは描かれておらず、赤ちゃんを抱いている「うぶめ」だけが描かれることがほとんどですから、流灌頂などを添えてあげた構図は石燕に絵づくりの工夫だと言えます。

■姑獲鳥という漢字は

石燕が用いている「姑獲鳥」という用字は、当時の字書などにも既にあるものを引いて来た結果で、『書言字考節用集』（巻5・気形門）でも「うぶめどり」に「姑獲鳥」や「乳母鳥」などの字が見られ、『和漢三才図会』（巻44・山禽類）や『百物語評判』（巻2）でも「こかくちょう」は「うぶめどり」である、あるいは「うぶめ」とおなじようなものであると解説されています。

しかし、「うぶめ」と「姑獲鳥」［こかくちょう］は、お産で亡くなってしまったひとがなる――という部分が似ているダケで厳密に言えば性質などはほとんど異なります。これは「かまいたち」での「窮奇」との関係などとおなじものです。

「うぶめ」が鳥に近づけられているはなし自体も古い百物語集の段階からつくられていて、『諸国百物語』（1677）の「��［つる］の林のうぐめのばけ物の事」（巻5）では、夜な夜な赤ちゃんのような声がするのであやしんで退治にいったところ、正体が五位鷺［ごいさぎ］だったという例が見られます。