鳥山石燕百石乳｜画図百鬼夜行

■狩野系統絵巻でのぬっぺっぽう

狩野家で描かれて来た妖怪絵巻物には、「ぬっぺっぽう」という呼び名で描かれており、石燕の「ぬっぺっぽう」も、そのデザインを用いて描かれています。白くてまるっこい胴体のない体で、目鼻口がハッキリせず、しわやくびれが表情のようになっているデザインも重なっています。

狩野家の絵巻物は妖怪のデザインのみで背景の存在しない例がほとんどです。石燕は撞木［しゅもく］でコンと叩くような小さい釣鐘［つりがね］を軒先にぶら下げている寺院のような背景を描いていますが、「ぽう」（ぼう）つながりで舞台設定に添えられたぐらいのものと見られます。

■お花と葉っぱ

石燕は、「ぬっぺっぽう」の絵の大道具には、たくさん生えている彼岸花［ひがんばな］のようなお花と、寺院に植えられている木として良く描かれがちな棕櫚［しゅろ］の木が見られます。

また、寺院かと見られる建物には板戸のはまった窓らしきものが描き込まれているのですが、その板には大きく穴が空いていて、建物のぼろぼろ具合が表現されています。

■ぬっぺらぽん

「ぬっぺっぽう」ということば自体は、「ぬっぺらぼう」や「ぬっぺらぽん」が「なめらかでつるつるしている」といった意味であるのと同様、「のっぺらぽん」、「のっぺらぼう」、「ずんべらぼん」、「すっぺらぽん」などとも重なる語義を持っていて、つるつるのっぺりとした様子に対する形容しとして一般的に用いられて来たものです。

「とらえどころがない」といった形容もあって、そういう点では「うかりひょん」や「ぬらりひょん」とは使いみちとしてほとんど近い位置にある普通のことばです。そういう形容詞にあることばを、画像妖怪としてつくりだされたデザインに対して「呼び名」として添えたのが「ぬっぺっぽう」だと言えそうです。

■何をする妖怪なの

「ぬっぺっぽう」のような妖怪たちについても「何をしてくる妖怪なのですか」とか「どういう妖怪なんですか」などの質問は寄せられてくるわけですが、絵巻物や石燕の描いている「ぬっぺっぽう」について言えば、このすがたかたちで人間の前に出て来ること自体が存在理由であって、それ以上の説明自体がもともと不要な存在だと言えます。

画像妖怪たちというものはモトモトそういうものであって、『百鬼夜行絵巻』や『土蜘蛛草紙』に出て来る個々の画像妖怪たちと特に変わらないものだと見てあげることがまず第一に肝要です。

ああいう絵巻物の場面場面に出て来るような存在に、たまたま「呼び名」として銘がそれぞれ個々に添えられている――といった具合の「作品」が狩野家の妖怪絵巻物だと見たほうが自然に観察することが出来るのではないでしょうか。